LA TENSION entre Paris et Bruxelles à propos du monopole des jeux en France est retombée d'un cran hier. À l'issue d'un rendez-vous avec le commissaire européen au marché intérieur, Charlie Mc Creevy, le secrétaire d'État au Budget, Éric Woerth, a annoncé l'instauration d'un « dialogue » avec la Commission, susceptible de déboucher d'ici au mois de mars.
Bruxelles reproche à la France, sous couvert de vouloir protéger les mineurs et de sauvegarder l'avenir de la filière hippique française, de verrouiller le monopole de La Française des jeux (FDJ) et du PMU, et de freiner ainsi le développement du marché du pari en ligne. Face aux convoitises commerciales exprimées par les sociétés étrangères, les barrières érigées par la France sont jugées disproportionnées, « discriminatoires » et contraires au principe de « libre circulation des services ». La Commission menace de traduire les autorités françaises devant la Cour de justice européenne, un scénario du pire à quelques mois de la présidence française de l'UE.
« Bon esprit »
« Nous espérons de tout coeur trouver une solution », a affirmé le secrétaire d'État aux Affaires européennes, Jean-Pierre Jouyet. Une prochaine réunion devrait avoir lieu début février. Si la Commission a confirmé l'existence de ce calendrier et s'est félicitée du « bon esprit » de la réunion, elle maintient néanmoins sa menace judiciaire. « Nous devons constater que la situation d'infraction au droit communautaire n'est pas résolue », a déclaré le porte-parole de Charlie Mc Creevy. Lui-même fanatique de courses et de paris hippiques - il possède un pur-sang - le commissaire s'est satisfait que le PMU et la FDJ s'abstiennent à l'avenir de formuler des plaintes contre les concurrents.
Le bras de fer entre Paris et Bruxelles avait culminé le 22 octobre, avec l'arrestation à Amsterdam, sur mandat français, du patron suédois d'Unibet, Petter Nylander, accusé d'infraction au monopole français. « Le moment n'était pas très opportun », a reconnu hier Éric Woerth. Depuis, Petter Nylander a été extradé vers la France, mis en examen et libéré sous contrôle judiciaire.
Le secrétaire d'État au Budget a rappelé son credo d'une « ouverture maîtrisée » du secteur des jeux assortie de quatre objectifs : la lutte contre les sites illégaux, la contribution financière des concurrents au développement de la filière hippique, le maintien de la mutualisation des paris, et celui du contrôle de l'État sur le marché.
« Il est important qu'il y ait des règles du jeu sur Internet qui ne soient plus contestées par d'autres opérateurs. Il nous faut du temps et des moyens pour nous préparer à la concurrence, ainsi qu'un cadre de responsabilités et d'équité fiscale identique pour tous », explique pour sa part le PDG de la FDJ, Christophe Blanchard-Dignac. Le président du PMU, Bertrand Bélinguier, met lui l'accent sur les « préoccupations d'ordre moral et public » qui doivent guider l'ouverture.