La reine Elisabetha inauguré hier à Londres la nouvelle gare de Saint Pancras qui accueillera dès mercredi l'Eurostar. Autre nouveauté : le temps de parcours entre les deux capitales ne sera plus de 2 h 35 mais de 2 h 15, grâce à l'ouverture du dernier tronçon de la ligne à grande vitesse britannique.
LE FIGARO. - Le TGV Paris-Londres s'apprête à faire vivre une petite révolution à ses usagers...
Guillaume PÉPY. - La reine d'Angleterre a en effet inauguré hier soir la gare de Saint Pancras. Mardi prochain, nous célébrerons le dernier Eurostar à destination de Waterloo car, dès le lendemain, tous nos trains se rendront à la nouvelle gare internationale. Cet événement est très attendu par l'Angleterre qui va être reliée pour la première fois au réseau à grande vitesse européen. On sent également une grande fierté chez les Londoniens pour la gare de Saint Pancras. C'est une magnifique gare victorienne qui était jusqu'ici laissée un peu à l'abandon en plein coeur de Londres.
Le gain de temps pour les voyageurs est-il très sensible ?
Le trajet entre les deux capitales va passer de 2 h 35 à 2 h 15. Ce gain de temps est hautement symbolique puisqu'il fait entrer Londres dans le club des villes à deux heures de Paris, comme Strasbourg et Lyon. Cela signifie que des voyageurs professionnels pourront faire l'aller-retour en une demi-journée pour une réunion. Ils pourront, par exemple, prendre le premier Eurostar au départ de Paris à 6 h 45 pour être au coeur de Londres à 7 h 58, et rentrer après leur réunion par le TGV de 11 h 15 qui leur permettra d'être de nouveau à Paris à 14 h 15.
Qui a financé les travaux de la nouvelle ligne à grande vitesse ?
La nouvelle ligne, baptisée « High Speed One », a coûté 8,1 milliards d'euros et a été entièrement financée par le propriétaire de l'infrastructure ferroviaire : London and Continental Railways. Les trains Eurostar pourront rouler à 300 km/h sur cette voie et à 230 km sur les 20 km de tunnel sous Londres avant l'arrivée à Saint Pancras.
Quelles sont les retombées attendues par Eurostar ?
Nous estimons que le trafic progressera de 10 % dès l'année prochaine, ce qui se traduira par une hausse du chiffre d'affaires de 80 millions d'euros. Cette évolution sera uniquement liée au trafic car nos tarifs restent inchangés : de 77 à 589 euros pour un aller-retour au départ de Paris. Nous avons d'ores et déjà vendu un million de billets Paris-Londres sur la période allant du 14 novembre à la fin mars. Dès la semaine prochaine, nous appliquerons également notre programme de réduction des gaz à effet de serre de 25 % et nous achèterons des certificats pour les émissions restantes. À la différence du secteur aérien, nous ne les ferons pas payer à nos clients...
La majorité des syndicats de la SNCF ont déposé un préavis de grève pour la semaine prochaine. Ne craignez-vous pas que le lancement commercial de la nouvelle ligne soit perturbé ?
Non, car les trains internationaux sont d'ordinaire peu gênés par les mouvements sociaux. Dès qu'il y a une grève, le service est en effet assuré par le personnel des autres pays. Quand il y a des perturbations en Belgique, le service est assuré par les conducteurs français, allemands et hollandais. La semaine prochaine, les trains Eurostar seront conduits par les Français qui ne feront pas grève ainsi que par leurs collègues anglais et belges.
Où en sont les négociations avec les syndicats de cheminots sur la réforme des régimes spéciaux ?
Nous avons avancé avec deux organisations syndicales (FGAAC et SNCS) qui acceptent de négocier. Les autres syndicats refusent d'engager les négociations aujourd'hui. Je comprends qu'elles veulent rencontrer le ministre du Travail, Xavier Bertrand, mais l'un n'exclut pas l'autre. Je trouve choquant que les usagers soient menacés d'une grève reconductible et que nous ne puissions pas leur assurer que des négociations ont lieu pour leur éviter la lourde pénalisation d'un deuxième conflit social.